Q&R avec Jos de Vuyst (CEO stow Group)
et Stefan Pieters (CEO Movu Robotics)

Lokeren, Belgique – 19 septembre 2023 – stow Group, un leader mondialement reconnu dans la conception, la fabrication et la mise en œuvre de solutions de stockage avancées et de systèmes d’entreposage automatisés, annonce le lancement de la nouvelle marque ” Movu Robotics “, développée pour renforcer son unité commerciale ” Robotique ” et répondre à la demande fortement croissante de solutions d’automatisation et de robotique.
La nouvelle marque remplace le nom “stow Robotics” à partir du 19 septembre 2023 et s’assoit avec stow Racking au sein du groupe stow.
Jos de Vuyst, PDG de stow Group et Stefan Pieters, PDG de Movu Robotics, évoquent le chemin parcouru par stow Group pour aboutir à la marque Movu Robotics, et son développement en réponse à la demande croissante de solutions robotiques automatisées.

Pouvez-vous décrire le chemin parcouru par le groupe Stow pour arriver au lancement de Movu Robotics ?

Jos de Vuyst : Depuis 1987, le groupe Stow s’est rapidement développé pour devenir une entreprise mondiale d’un milliard d’euros qui se classe aujourd’hui parmi les deux premiers fabricants de rayonnages au monde.
L’activité rayonnages de stow se distingue dans le secteur par une empreinte de production couvrant l’Europe avec dix usines de rayonnages et un réseau de 20 sociétés de vente donnant un accès direct et un contact étroit avec le client.
Nos solutions de rayonnage sont personnalisées à partir de produits standard, ce qui nous permet de disposer d’usines hautement automatisées.
C’est ce qui permet à Stow d’être un leader en matière de coûts, de connaître une croissance rapide et d’être très rentable.
Il y a sept ans, en réponse à la demande de solutions automatisées, nous avons mis au point une simple navette 1D capable de déplacer les palettes d’avant en arrière dans un rayonnage afin d’assurer un stockage en profondeur.
C’était un véritable exploit pour une entreprise de rayonnages et, depuis, nous produisons des centaines de navettes par an.
L’étape suivante a été l’introduction de la navette Atlas 2D il y a trois ans.
Elle peut se déplacer dans toutes les directions à l’intérieur d’un rayonnage, ce qui permet de créer des systèmes de stockage très denses.
Cette navette a connu un énorme succès, dépassant la croissance des ventes de la navette 1D, et a fait entrer stow dans le monde totalement nouveau de l’automatisation et de la robotique.
Stow Robotics est né le jour où nous avons commencé à écrire le logiciel de contrôle d’entrepôt (WCS).
Nous développons actuellement notre propre suite Warehouse Execution (WES) et le logiciel de contrôle des machines, que nous construisons nous-mêmes.
Le développement a été rapide : depuis son lancement officiel en 2021, stow Robotics a fait croître une prise de commande à attendre plus de 300m pour 2023.
Nous évoluons vers un fournisseur qui peut fournir un entrepôt de palettes automatisé, depuis une petite opération de 5 000 personnes jusqu’à de grands projets de 80 000 emplacements de palettes, à plus de 45 m de hauteur.
La technologie des navettes, hautement évolutive et économe en énergie, peut introduire l’automatisation dans tous les types d’entrepôts. Nous considérons donc qu’elle démocratise l’automatisation dans le domaine de la manutention et qu’elle est la clé pour servir le marché de l’automatisation d’entrée de gamme.
L’étape suivante a été le développement de l’escala, un système de stockage robotisé pour les bacs, qui a été accéléré par l’acquisition d’une startup technologique allemande en 2021.
La simplicité est un autre aspect clé de notre stratégie, au même titre que la durabilité, la flexibilité et l’évolutivité.
Elle est en jeu ici car escala, qui utilise des navettes de bacs qui se déplacent horizontalement et verticalement dans un rayonnage, utilise des rampes pour que les navettes se déplacent entre les niveaux, évitant ainsi d’avoir recours à des ascenseurs.
Le marché des navettes pour bacs est plus mature que celui des navettes pour palettes, mais il existe également un marché d’entrée important, par exemple de 5 000 bacs, qui présente un énorme potentiel de croissance.
Le transport de palettes et de bacs à partir de ces systèmes de navettes à l’intérieur d’un entrepôt était l’étape logique suivante.
Je prévois que les chariots élévateurs dans les entrepôts seront moins courants dans dix ans.
Il y aura toujours des chariots élévateurs, bien sûr, mais le principal problème sera de trouver des personnes pour les utiliser.
Là encore, l’automatisation apporte une réponse.
Nous constatons d’ores et déjà que de nombreux 3PL utilisent moins de chariots élévateurs dans leurs entrepôts pour prélever des palettes.
Au lieu de cela, ils utilisent un AMR qui suit automatiquement un chemin et un préparateur de commandes qui l’accompagne.
C’est dans cette optique qu’à l’été 2022, nous avons racheté la start-up française iFollow, qui fabrique des robots mobiles autonomes (AMR). Il s’agissait d’une autre étape importante, les AMR nécessitant un logiciel spécialisé qui n’est pas de notre ressort.
Nous sommes en train d’intégrer la société dans le portefeuille de stow Robotics.
Elle crée une grande synergie avec notre navette Atlas : lorsqu’une palette sort du rack de la navette, elle peut être prise en charge par un robot mobile iFollow pour être transportée vers une autre zone.
Cela nous amène au 19 septembre 2023 et au lancement de la nouvelle marque Movu Robotics, qui remplace stow Robotics en tant qu’activité de robotique et d’automatisation de stow.
Elle siège au sein du groupe stow de manière indépendante aux côtés de stow Racking et apporte une proposition de valeur claire pour nos clients au sein du marché de l’automatisation des entrepôts.
Ce jour-là, nous lançons également la prochaine étape de notre portefeuille d’automatisation – le robot de prélèvement de pièces Movu eligo, qui fonctionne bien en tant que station de prélèvement automatisée pour la navette de bacs escala.

Quelle est votre vision pour Movu Robotics ?

Jos de Vuyst : La philosophie de Movu Robotics est la suivante : “aucun entrepôt n’est laissé pour compte”.
Nous voulons aborder l’automatisation avec des solutions plus faciles, modulaires, évolutives, flexibles et efficaces dont les clients ont besoin et qui les aident à moderniser leurs entrepôts.
Nous voulons ainsi démocratiser la manutention en offrant des possibilités d’automatisation et de robotique à des entreprises qui, autrement, auraient du mal à y accéder.
Ces clients veulent des solutions de robotique et d’automatisation qui les aident à relever les défis de la pénurie de main-d’œuvre, de l’augmentation des coûts, de la densité de stockage, de l’accroissement des volumes et de l’amélioration de la précision.
La plus grande simplicité de nos solutions réduit les risques pour ces clients et accélère le déploiement. Stefan Pieters : Nous voulons offrir une automatisation accessible.
Cette accessibilité découle de la flexibilité qui permet de s’adapter à l’environnement de nos clients.
Nous n’avons pas besoin d’un bâtiment parfait ; nous pouvons travailler avec des friches industrielles et des bâtiments irréguliers.
L’accessibilité découle également de notre utilisation de modules standardisés : 90 % de nos systèmes sont des modules standardisés, 10 % de la solution étant personnalisés d’une manière ou d’une autre pour s’adapter aux exigences spécifiques du client et aux pratiques de l’industrie.
Outre l’accessibilité, la simplicité de nos solutions permet de déployer rapidement des solutions de stockage très denses adaptées aux applications et facilement modulables en fonction des besoins : après avoir investi dans l’infrastructure fixe des rayonnages, le client peut, au fur et à mesure que son activité se développe, ajouter des navettes, des stations de prélèvement et des AMR.

Comment Movu Robotics se positionne-t-il sur le marché ?

Jos de Vuyst : Avec une croissance à deux chiffres, le marché mondial des équipements de manutention devrait atteindre 350 milliards de dollars d’ici à 2030, sous l’impulsion des systèmes AS/RS et de la robotique.
Grâce au positionnement et au portefeuille de Movu Robotics, nous sommes convaincus de devenir un acteur essentiel de ce marché.
Ceci, associé à notre position de leader mondial dans le domaine des rayonnages, nous rend optimistes quant à la croissance remarquable du groupe Stow dans les années à venir.
Movu Robotics suivra le même chemin de développement que Stow Racking, nous construirons donc un réseau de sociétés de vente dans les principaux territoires, ce qui nous permettra d’accéder au marché par les deux voies : directement et par l’intermédiaire d’intégrateurs.
Alors que de nombreuses entreprises sont construites autour d’un seul produit d’automatisation, Movu Robotics dispose aujourd’hui d’un portefeuille innovant comprenant une navette de palettes, une navette de bacs, un AMR et un robot de prélèvement de pièces.
Il s’agit d’un écosystème intégré de solutions d’entrepôt automatisées et évolutives pour les palettes et les bacs.
C’est assez rare, et le portefeuille va continuer à s’étoffer.
Nous voulons offrir la possibilité de l’automatisation aux PME qui n’ont que quelques milliers d’emplacements de palettes.
Si les projets plus importants sont généralement plus complexes, un projet simple de 80 000 emplacements de palettes nécessitant 60 navettes, par exemple, est peu complexe et correspond à notre profil.
En revanche, si ce même entrepôt comporte des trieurs, un mélange de logiciels et de machines complexes que nous n’avons pas dans notre portefeuille, nous nous en remettrons à un intégrateur de systèmes. Stefan Pieters : Notre canal direct s’adresse aux clients qui ont besoin d’un sous-système de stockage du portefeuille Movu Robotics pour leur application autonome, sans grande valeur ajoutée pour un intégrateur ; dans ce cas, nous assurons nous-mêmes l’installation complète.
Dans les cas impliquant un grand nombre d’équipements périphériques pour les stations de prélèvement, le tri, le prélèvement par couches, la construction de palettes, etc., un intégrateur de systèmes est mieux placé pour fournir une installation complète.
Movu Robotics peut toutefois fournir un sous-système de stockage entièrement fonctionnel, qui peut être intégré dans une solution totale pour le client final par un intégrateur de systèmes spécialisé dans ce type et cette échelle de projet de manutention.

Quelles sont les raisons qui vous poussent à établir un nouveau siège pour Movu Robotics ?

Jos de Vuyst : Nous avons voulu très tôt affirmer l’indépendance de Movu Robotics.
Il s’agit d’une activité différente de celle du rayonnage, avec ses propres directeurs, son propre PDG et son propre personnel, et qui implique un processus de fabrication différent.
Il était donc logique que Movu Robotics dispose de ses propres locaux.
Nous avions également besoin d’une très grande salle d’exposition, c’est pourquoi nous avons créé l’un des plus grands centres d’expérience d’Europe, où nous présentons les quatre technologies de Movu Robotics – les navettes à palettes, les navettes à bacs, les AMR et le bras de préparation de commandes robotisé – dans le cadre d’applications réalistes.
Avec ses 100 m de long, 25 m de large et 20 m de haut, le centre d’expérience est plus grand que de nombreux entrepôts réels et constitue le lieu idéal pour que Movu Robotics présente son expertise technologique. Stefan Pieters : Avec la croissance significative de nos activités dans le domaine de la robotique et de l’automatisation, nous avons besoin d’espace supplémentaire.
Nous avons également besoin d’ingénieurs possédant le bagage technique adéquat.
Située entre Gand et Anvers, Lokeren bénéficie d’un bon accès au marché des compétences, ce qui est important compte tenu du nombre de personnes que nous avons recrutées l’année dernière – et que nous continuerons à recruter à l’avenir.
Movu Robotics emploie actuellement plus de 260 personnes au total, dont plus de 200 travaillent au siège de Lokeren.
L’effectif atteindra 300 à 350 personnes d’ici la fin de l’année, ce qui témoigne de la courbe de croissance de l’entreprise.
Nous avons trouvé un bâtiment qui réunit un ensemble de caractéristiques rares : une grande surface de bureaux combinée à une empreinte substantielle pour la logistique et la fabrication.
En outre, il dispose de l’espace idéal pour établir le Centre d’expérience, qui présente nos produits dans un décor grandeur nature.
Cette combinaison nous permet de réunir toutes les différentes fonctions de Movu Robotics – y compris les ventes, la R&D, la fabrication, ainsi que l’établissement d’un centre d’expérience – afin de fournir une concentration de connaissances et d’expertise autour de la robotique et de l’automatisation.
Le lien étroit entre la recherche, la production et les visites des clients au centre d’expérience permet à Movu Robotics d’interagir avec les clients et d’obtenir rapidement un retour d’information sur le marché.

Comment les unités commerciales du groupe Stow profitent-elles les unes des autres ?

Jos de Vuyst : Stow Racking et Movu Robotics constituent ensemble un guichet unique pour les sous-systèmes autonomes avec des interfaces éprouvées qui combinent le meilleur du monde des rayonnages et de la robotique.
La vente est une autre des synergies les plus importantes entre Stow Racking et Movu Robotics, avec de nombreuses pistes pour l’automatisation venant du côté des rayonnages, qui ont 10 000 clients à travers l’Europe et les États-Unis avec des rayonnages conventionnels.
Nombre de ces clients décident à un moment donné d’automatiser leurs opérations.
Stow Racking dispose de plus de 200 vendeurs dans le monde entier, qui apportent également des informations sur les produits de robotique et d’automatisation.
Movu Robotics bénéficie de la force du groupe stow, avec toute son expérience et son expertise en matière de gestion.
Un autre facteur important est le soutien de Blackstone, l’une des plus grandes sociétés de capital-investissement au monde, qui possède une vaste expérience dans le domaine de l’immobilier logistique et apporte un soutien important en matière de développement, en particulier dans le domaine de la robotique.
De plus, l’activité de stow Racking génère avec succès des liquidités, alimentant la croissance de Movu Robotics sans qu’il soit nécessaire de procéder à des tours de table continus. Stefan Pieters : Movu Robotics et Stow Racking entretiennent une relation symbiotique.
Bien qu’étant à 100 % une entreprise du groupe stow, Movu fonctionne comme une entité indépendante qui coopère étroitement avec nos collègues du secteur des rayonnages.
L’accès en interne à l’expérience et à l’expertise en matière de rayonnage nous permet d’optimiser pleinement le rayonnage en fonction de l’application.
Nos clients bénéficient d’une gestion de projet intégrée, d’une logistique alignée, de processus et de systèmes cohérents pour la fiabilité de la livraison et de la chaîne d’approvisionnement.
En coopérant étroitement avec les rayonnages, nous pouvons réaliser des choses exceptionnelles, comme le montre clairement notre Centre d’expérience, qui a intégré tout ce qui était possible dans le rayonnage de démonstration, y compris un tunnel sous le rayonnage, un escalier autour de l’élévateur vertical et une mezzanine avec une zone de préparation des commandes.

En quoi la culture du groupe Stow et de Movu Robotics est-elle le moteur du développement des entreprises ?

Jos de Vuyst : Si le groupe Stow est devenu une entreprise d’un milliard d’euros, avec une structure d’entreprise bien organisée, il conserve la dynamique d’une PME.
Nous sommes en contact direct avec notre personnel grâce à une structure de gestion relativement plate, ce qui nous confère une agilité et un dynamisme très appréciés de nos clients.
En outre, cette culture nous permet d’attirer des talents pour soutenir notre savoir-faire dans les domaines de l’ingénierie, des logiciels et d’autres départements.
Rejoindre Movu Robotics, c’est travailler dans une start-up plutôt que dans une entreprise.
Tout en profitant d’un environnement agile, le personnel bénéficie également du soutien d’une entreprise solide. Stefan Pieters : La robotique et l’automatisation sont des domaines attrayants qui suscitent plus d’intérêt de la part des ingénieurs et des développeurs de logiciels existants et potentiels que d’autres formes de manutention.
Notre incroyable croissance et les opportunités qui s’offrent à ceux qui nous rejoignent attirent certains des meilleurs talents de l’industrie.
Nous disposons d’une équipe centrale de développeurs très talentueux, qui attire elle-même d’autres recrues et permet une formation interne de grande qualité.
Je pense que nous sommes parvenus à un bon mélange entre une expérience pertinente dans notre secteur et la capacité d’attirer de nouveaux talents et de les entourer de suffisamment de personnes pour les immerger dans notre environnement d’automatisation logistique et de robotique.

Comment voyez-vous le groupe Stow et Movu Robotics dans cinq ans ?

Jos de Vuyst : Le groupe Stow continuera à développer ses activités de rayonnage, qui ont dépassé le milliard d’euros l’année dernière.
Nous ne perdrons certainement pas notre intérêt pour les rayonnages, malgré des perspectives de croissance peut-être plus importantes pour Movu Robotics.
Les rayonnages sont un élément essentiel et rentable du groupe Stow, il est donc important qu’ils continuent à se développer.
Après avoir établi Stow comme leader du marché des rayonnages en Europe, avec une part de marché d’environ 30 %, nous avons commencé à développer l’activité aux États-Unis au cours des 18 derniers mois, où le potentiel est énorme.
Nous avons créé un bureau de vente à Chicago et venons de prendre la décision de construire notre première usine de rayonnages aux États-Unis – le lieu n’est pas encore fixé.
Avec des ventes importantes sur ce marché, il n’est plus logique d’expédier continuellement des conteneurs de rayonnages de l’autre côté de l’Atlantique.
Et bien sûr, nous continuerons à développer Movu Robotics.
Alors que nous entrons sur le marché avec des systèmes plus simples, standardisés, évolutifs et flexibles, nous nous attaquerons à des projets plus complexes au cours des cinq prochaines années.
Le secteur de la robotique et de l’automatisation s’est développé rapidement au cours des deux dernières années, avec une prise de commandes de plusieurs centaines de millions d’euros.
Je pense que dans 5 ans, l’activité de Movu Robotics sera équivalente, voire supérieure, à celle de stow Racking, créant ainsi deux jambes très fortes pour le groupe stow. Stefan Pieters : Je voudrais que Movu Robotics soit au premier plan dans l’esprit des clients qui pensent à l’automatisation ou au stockage, et qu’elle soit l’une des entreprises leaders en développant une R&D très réactive, en restant très proche des clients et des applications.
Movu devrait être la destination évidente d’une entreprise à la recherche d’un système de stockage et de prélèvement de palettes ou de bacs.
Nous atteindrons cette position en construisant notre portefeuille avec les bons produits, qui ont les bonnes performances et les bons prix.
Nous constituerons une base installée qui nous donnera la crédibilité, la taille et la couverture mondiale nécessaires.
Notre portefeuille s’élargira pour inclure des solutions répondant à tous les besoins de manutention d’un client.

Quel est votre point de vue sur les collaborations et les partenariats futurs ?

Jos de Vuyst : Venant d’un environnement industriel, faire les choses nous-mêmes est dans notre ADN.
Nous développerons autant que possible nos propres technologies, en ne recherchant des partenariats que lorsque cela est nécessaire pour des raisons de “temps de mise sur le marché”.
Par exemple, cela n’a aucun sens de commencer à développer une technologie de vision par nous-mêmes.
Dans ce cas, nous nous associerons à un fournisseur approprié ou nous lui accorderons une licence.
La situation est différente en ce qui concerne les ventes, car nous voulons croître aussi vite que possible et, tout en développant notre propre réseau de vente, nous sommes prêts à collaborer si nous trouvons de bons partenaires pour des régions spécifiques. Stefan Pieters : Movu Robotics met en place une solide composante R&D et nous concevrons nous-mêmes les nouveaux produits à ajouter à notre portefeuille.
Mais nous ne voulons pas tomber dans le piège du “pas inventé ici”.
Nous travaillons déjà avec plusieurs partenaires qui peuvent fournir des connaissances ou des applications spécifiques pour accélérer le développement et la mise sur le marché.
Nous ne voulons pas prendre un produit sur une étagère, y apposer notre nom et le vendre.
Au contraire, nous nous associons à des entreprises existantes et intégrons la technologie pertinente de manière transparente pour produire une solution de meilleure qualité qui bénéficie de notre connaissance de l’industrie.

Comment Movu Robotics reste-t-elle proche du marché ?

Stefan Pieters : Nous avons notre propre équipe de vente, ce qui nous permet de rester très proches du marché.
L’un des aspects clés de l’Experience Centre est qu’en plus des visites de clients, des groupes industriels nous rendent visite, organisent des ateliers et examinent les tendances et les orientations du marché.
Nous pouvons utiliser le centre d’expérience comme une démonstration vivante et dynamique de ce qui est possible aujourd’hui et de la manière dont nous pouvons répondre aux besoins de demain.
Historiquement, l’un des principaux moteurs du passage à l’automatisation a été la réduction de la dépendance à l’égard du travail manuel.
Plus récemment, le problème est la difficulté de trouver une main-d’œuvre fiable pour faire fonctionner les entrepôts.
Avec la bonne solution automatisée, un entrepôt peut conserver le personnel existant pour gérer des volumes de produits plus importants et soutenir la croissance.
Les entreprises sont confrontées à des changements constants, et souvent rapides, dans l’environnement commercial.
Elles veulent minimiser les risques liés à leurs chaînes d’approvisionnement en rapprochant et en restructurant leurs réseaux de distribution ou en augmentant leurs niveaux de stock.
Elles ont besoin de systèmes rapides à mettre en place, flexibles et capables d’évoluer en fonction de la demande de l’entreprise, qui n’est pas toujours facile à prévoir.
C’est exactement ce que nous pouvons leur offrir.
Donc, si vous regardez les moteurs fondamentaux de notre marché de la logistique, Movu Robotics surfe sur la bonne vague.

Peut-on s’attendre à d’autres produits de Movu Robotics ?

Stefan Pieters : Movu Robotics couvre déjà de nombreuses étapes du flux logistique en aidant les entreprises à stocker des palettes ou des bacs, ou à effectuer des opérations de préparation de commandes à partir de ces bacs.
Nous avons ajouté les AMR Movu ifollow, qui peuvent relier différentes zones d’un entrepôt.
Il est logique de commencer à ajouter d’autres processus, et nous en avons beaucoup en préparation.
Nous prévoyons de montrer le premier exemple au cours du premier semestre 2024.