Q&A met Jos de Vuyst (CEO stow Group)
en Stefan Pieters (CEO Movu Robotics)

Lokeren, België – 19 september 2023 – Movu Robotics stow Group, een wereldwijd erkende leider in het ontwerpen, produceren en implementeren van geavanceerde opslagoplossingen en geautomatiseerde magazijnsystemen, kondigt de lancering aan van het nieuwe merk “Movu Robotics”, ontwikkeld om de business unit “Robotics” te versterken en om tegemoet te komen aan de sterk toenemende vraag naar automatiserings- en roboticaoplossingen.
Het nieuwe merk vervangt de naam “stow Robotics” vanaf 19 september 2023 en zit samen met stow Racking binnen de . stow Group.
Jos de Vuyst, CEO van stow Group en Stefan Pieters, CEO van Movu Robotics, bespreken de reis die stow Group Movu Robotics en de ontwikkeling ervan als antwoord op de groeiende vraag naar geautomatiseerde robotoplossingen.

Kunt u de reis beschrijven die stow Group om tot de lancering van Movu Robotics te komen?

Jos de Vuyst: Sinds 1987 stow Group snel uitgegroeid tot een wereldwijd bedrijf van één miljard euro dat vandaag de dag tot de top twee stellingfabrikanten ter wereld behoort.
De rekkenactiviteit van stow onderscheidt zich in de sector door een productievoetafdruk in heel Europa met tien rekkenfabrieken en een netwerk van 20 verkoopkantoren die directe toegang tot en nauw contact met de klant geven.
Onze stellingen worden op maat gemaakt rond standaardproducten, waardoor we over sterk geautomatiseerde fabrieken beschikken.
Hierdoor is stow een kostenleider, snel groeiend en zeer winstgevend.
Als reactie op de vraag naar geautomatiseerde oplossingen ontwikkelden we zeven jaar geleden een eenvoudige 1D-shuttle, die pallets in een stelling heen en weer kon bewegen voor diepe opslag.
Dat was een hele prestatie voor een stellingbedrijf en sindsdien hebben we honderden shuttles per jaar geproduceerd.
De volgende stap was de introductie van de Atlas 2D shuttle drie jaar geleden.
Deze kan in alle richtingen in een rek bewegen, waardoor het mogelijk wordt om zeer dichte opslagsystemen te creëren.
Deze shuttle was een enorm succes, overtrof de omzetgroei van de 1D-shuttle en bracht stow in de compleet nieuwe wereld van automatisering en robotica.
stow Robotica werd geboren op de dag dat we begonnen met het schrijven van Warehouse Control Software (WCS).
We ontwikkelen nu onze eigen Warehouse Execution (WES) suite en besturingssoftware op de machines, die we zelf bouwen.
De ontwikkeling is snel gegaan: sinds de officiële lancering in 2021 heeft stow Robotics een orderintake van meer dan 300 miljoen voor 2023.
Wij ontwikkelen ons tot een leverancier die een geautomatiseerd palletmagazijn kan leveren, van een kleinschalige operatie van 5000 tot grote projecten van 80.000 palletplaatsen, meer dan 45 m hoog.
De zeer schaalbare en energiezuinige shuttle-technologie kan automatisering introduceren in alle soorten magazijnen, dus wij zien dit als een democratisering van de automatisering in de goederenbehandeling en de sleutel tot het bedienen van de automatiseringsmarkt op instapniveau.
De volgende stap was de ontwikkeling van de escala, een gerobotiseerd opslagsysteem voor bakken, dat versneld werd door de overname van een Duitse technologische startup in 2021.
Eenvoud is een ander belangrijk aspect van onze strategie, naast duurzaamheid, flexibiliteit en schaalbaarheid.
Het speelt hier een rol omdat escala, dat gebruik maakt van bakshuttles die horizontaal en verticaal in een rek bewegen, gebruik maakt van oprijplaten voor de shuttles om van het ene naar het andere niveau te gaan, zodat er geen liften nodig zijn.
De markt voor shuttles voor bakken is volwassener dan die voor pallethuttles, maar ook hier is er een aanzienlijke instapmarkt van bijvoorbeeld 5000 bakken, die een enorm groeipotentieel heeft.
Het transport van pallets en bakken vanaf deze shuttlesystemen binnen een magazijn was de volgende logische stap.
Ik voorzie dat heftrucks in magazijnen over tien jaar minder gangbaar zullen zijn.
Er zullen natuurlijk altijd heftrucks zijn, maar het grootste probleem zal zijn om mensen te vinden die ze kunnen bedienen.
Automatisering biedt opnieuw een antwoord.
We zien nu al dat veel 3PL’s minder vorkheftrucks in hun magazijnen gebruiken om pallets te verzamelen.
In plaats daarvan volgen AMR’s automatisch een pad met een picker erbij.
Met dit in gedachten hebben we in de zomer van 2022 het Franse start-up bedrijf iFollow gekocht, dat Autonomous Mobile Robots (AMR’s) maakt. Dit was nog een grote stap, aangezien AMR’s gespecialiseerde software vereisen die buiten onze ervaring valt.
We integreren het bedrijf in het portfolio van stow Robotics.
Het creëert een geweldige synergie met onze atlas shuttle: wanneer een pallet uit het shuttle rek komt, kan deze worden opgepakt door een iFollow mobiele robot, voor transport naar een ander gebied.
Dit brengt ons bij 19 september 2023 en de lancering van het nieuwe merk Movu Robotics, dat stow Robotics vervangt als de robotica- en automatiseringsactiviteit van stow.
Het zit in de stow Group zelfstandig naast stow Racking en biedt een duidelijke meerwaarde voor onze klanten binnen de markt van magazijnautomatisering.
Ook lanceren we op deze dag de volgende stap in ons automatiseringsportfolio – de Movu eligo stukverzamelrobot, die goed werkt als automatisch verzamelstation voor de escala bin shuttle.

Wat is uw visie voor Movu Robotics?

Jos de Vuyst: De filosofie van Movu Robotics is: ‘geen magazijn blijft achter’.
Wij willen automatisering aanpakken met eenvoudigere, modulaire, schaalbare, flexibele en efficiënte oplossingen die klanten nodig hebben en die hen helpen om hun magazijnen te upgraden.
Op deze manier willen we de materiaalhantering democratiseren door automatiserings- en robotica-mogelijkheden te bieden aan bedrijven die deze anders moeilijk zouden kunnen bereiken.
Deze klanten willen robotica- en automatiseringsoplossingen die hen helpen om de uitdagingen van tekorten aan arbeidskrachten, kostenstijgingen, opslagdichtheid, groeiende volumes en verbeterde nauwkeurigheid aan te gaan.
De grotere eenvoud van onze oplossingen vermindert het risico voor deze klanten en versnelt de uitrol. Stefan Pieters: Wij willen toegankelijke automatisering bieden.
Deze toegankelijkheid komt voort uit de flexibiliteit om ons aan te passen aan de omgeving van onze klant.
We hebben geen perfect gebouw nodig; we kunnen werken met brownfields en onregelmatige gebouwen.
Toegankelijkheid komt ook voort uit ons gebruik van gestandaardiseerde bouwstenen: 90% van onze systemen zijn gestandaardiseerde modules, waarbij 10% van de oplossing op de een of andere manier op maat gemaakt is om aan te passen aan specifieke eisen van de klant en industriepraktijken.
Naast de toegankelijkheid maakt de eenvoud van onze oplossingen een snelle uitrol mogelijk van zeer dichte opslagoplossingen die geschikt zijn voor toepassingen en die gemakkelijk geschaald kunnen worden naargelang de behoefte: nadat er geïnvesteerd is in de vaste infrastructuur van de rekken, kan een klant naarmate zijn bedrijf groeit, schalen door shuttles, pickstations en AMR’s toe te voegen.

Hoe positioneert Movu Robotics zich op de markt?

Jos de Vuyst: De voorspelling is dat de wereldwijde markt voor intern transportmaterieel tegen 2030 met dubbele cijfers zal groeien tot USD 350 miljard, sterk gedreven door AS/RS-systemen en robotica.
Door onze Movu Robotics positionering en portfolio zijn wij ervan overtuigd een essentiële speler in deze markt te worden.
Dit, samen met onze wereldwijd leidende positie in stellingen, maakt ons optimistisch voor een opmerkelijke groei van stow Group in de komende jaren.
Movu Robotics zal hetzelfde ontwikkelingspad volgen als stow Racking, dus we zullen een netwerk van verkoopbedrijven opbouwen in de belangrijkste regio’s, waardoor we de markt op beide manieren kunnen benaderen: rechtstreeks en via integrators.
Waar veel bedrijven gebouwd zijn rond één automatiseringsproduct, heeft Movu Robotics vandaag een innovatief portfolio dat momenteel bestaat uit een pallet shuttle, een bin shuttle, een AMR en een stukverzamelrobot.
Het is een geïntegreerd ecosysteem van schaalbare, geautomatiseerde magazijnoplossingen voor pallets en bakken.
Dat is vrij zeldzaam, en het portfolio zal blijven groeien.
Wij willen de mogelijkheid van automatisering bieden aan KMO’s die slechts enkele duizenden palletlocaties hebben.
Grotere projecten zijn over het algemeen complexer, maar een rechttoe rechtaan palletproject van bijvoorbeeld 80.000 palletlocaties waarvoor 60 shuttles nodig zijn, heeft een lage complexiteit en past in ons profiel.
Als datzelfde magazijn echter sorters zou hebben, een mix van complexe software en machines die wij niet in ons portfolio hebben, dan zouden wij het aan een systeemintegrator overlaten. Stefan Pieters: Ons directe kanaal bedient klanten die een opslagsubsysteem uit het Movu Robotics portfolio nodig hebben voor hun standalone toepassing, zonder veel toegevoegde waarde voor een integrator, in dat geval zorgen wij zelf voor de volledige installatie.
In gevallen met veel randapparatuur voor orderverzamelstations, sorteren, lagen verzamelen, pallets opbouwen, etc. is een systeemintegrator beter geschikt om een volledige installatie te verzorgen.
Movu Robotics kan echter een volledig functioneel opslagsubsysteem leveren, dat kan worden geïntegreerd in een totaaloplossing voor de eindklant door een systeemintegrator, die gespecialiseerd is in dit type en deze schaal van materials handling projecten.

Wat zijn uw redenen om een nieuw hoofdkantoor voor Movu Robotics te vestigen?

Jos de Vuyst: We wilden al in een vroeg stadium de onafhankelijkheid van Movu Robotics bevestigen.
Het is een ander bedrijf dan rekken, met eigen managers, CEO en personeel, en er komt een ander productieproces bij kijken.
Het was dus een logische volgende stap voor Movu Robotics om een eigen pand te hebben.
We hadden ook een zeer grote showroom nodig, dus hebben we een van de grootste Experience Centres in Europa opgezet, waar we de vier technologieën van Movu Robotics – palletshuttles, binshuttles, AMR’s en de robotpickarm – in realistische toepassingen demonstreren.
Met een lengte van 100 m, een breedte van 25 m en een hoogte van 20 m is het Experience Centre groter dan veel echte magazijnen en vormt het de ideale locatie voor Movu Robotics om haar technologische expertise te presenteren. Stefan Pieters: Met de aanzienlijke groei van onze robotica- en automatiseringsactiviteiten hebben we extra ruimte nodig.
We hebben ook ingenieurs met de juiste technische achtergrond nodig.
Lokeren, gelegen tussen Gent en Antwerpen, heeft een goede toegang tot een grote vaardighedenmarkt, wat belangrijk is gezien het aantal mensen dat we het afgelopen jaar hebben aangeworven – en in de toekomst zullen blijven aanwerven.
Movu Robotics heeft momenteel in totaal meer dan 260 medewerkers, waarvan er meer dan 200 op het hoofdkantoor in Lokeren werken.
Het aantal personeelsleden zal tegen het einde van het jaar stijgen tot 300 – 350, wat de groeicurve van het bedrijf aantoont.
We hebben een gebouw gevonden dat een aantal zeldzame kenmerken combineert: een groot kantooroppervlak gecombineerd met een aanzienlijke voetafdruk voor logistiek en productie.
Daarnaast heeft het de ideale ruimte om het Experience Centre te vestigen waar onze producten op ware grootte worden getoond.
Deze combinatie stelt ons in staat om alle verschillende functies binnen Movu Robotics samen te brengen – waaronder verkoop, R&D, productie en het opzetten van een experience centre – om een concentratie van kennis en expertise rondom robotica en automatisering te bieden.
Door een nauwe verbinding tussen onderzoek, productie en klantbezoeken aan het experience centre kan Movu Robotics met klanten communiceren en snel feedback uit de markt krijgen.

Hoe kunnen de business units in stow Group elkaar profiteren?

Jos de Vuyst: Stow Racking en Movu Robotics vormen samen een unieke One-Stop-Shop voor autonome subsystemen met bewezen interfaces die het beste van de wereld van stellingen en robotica combineren.
Verkoop is een van de belangrijkste synergieën tussen stow Racking en Movu Robotics. Veel leads voor automatisering komen van de kant van de stellingen, die 10.000 klanten in Europa en de VS hebben met conventionele stellingen.
Veel van deze klanten nemen op een bepaald moment de beslissing om hun activiteiten te automatiseren.
stow Rekken heeft wereldwijd meer dan 200 verkopers, die ook leads brengen voor robotica- en automatiseringsproducten.
Movu Robotics profiteert van de kracht van stow Group Movu Robotics, met al haar managementervaring en expertise.
Een andere belangrijke factor is de steun van Blackstone, een van de grootste private-equitybedrijven ter wereld met een enorme ervaring in logistiek vastgoed, die ruime steun biedt als het gaat om ontwikkeling, met name aan de robotica-kant.
Bovendien genereert de activiteit stow Racking met succes geld, waardoor de groei van Movu Robotics wordt gevoed zonder dat er voortdurend kapitaalrondes nodig zijn. Stefan Pieters: Movu Robotics en stow Racking delen een symbiotische relatie.
Hoewel Movu 100% een bedrijf is binnen de stow GroupMovu opereert als een onafhankelijke entiteit die nauw samenwerkt met onze collega’s op het gebied van stellingen.
Doordat wij intern toegang hebben tot onze ervaring en expertise op het gebied van stellingen, kunnen wij de stelling volledig optimaliseren voor de toepassing.
Onze klanten profiteren van geïntegreerd Project Management, op elkaar afgestemde logistiek, consistente processen en systemen voor een betrouwbare levering en toeleveringsketen.
Door nauw samen te werken met stellingen kunnen we uitzonderlijke dingen doen, zoals duidelijk wordt gedemonstreerd in ons Experience Centre, waar al het mogelijke in de demonstratiestelling is geïntegreerd, inclusief een tunnel onder de stelling, een trap rond de verticale lift en een tussenverdieping met een verzamelgebied.

Hoe worden de stow Group cultuur en die van Movu Robotics de ontwikkeling van de bedrijven?

Jos de Vuyst: Hoewel stow Group is uitgegroeid tot een miljardenorganisatie met een goed georganiseerde bedrijfsstructuur, maar heeft nog steeds de dynamiek van een KMO-bedrijf.
We hebben direct contact met onze mensen via een relatief vlakke managementstructuur, wat een beweeglijkheid en dynamiek geeft die populair is bij onze klanten.
Bovendien stelt deze cultuur ons in staat om talent aan te trekken om onze knowhow op het gebied van engineering, software en andere afdelingen te ondersteunen.
Werken bij Movu Robotics lijkt meer op werken in een start-up dan in een bedrijfsomgeving.
Het personeel kan genieten van een flexibele omgeving, maar krijgt ook de steun van een solide bedrijf. Stefan Pieters: Robotica en automatisering is een aantrekkelijk gebied, dat meer interesse oproept bij bestaande en potentiële ingenieurs en softwareontwikkelaars dan andere vormen van intern transport.
Ons ongelooflijke groeiverhaal en de mogelijkheden die wij bieden aan degenen die bij ons komen werken, trekken enkele van de beste talenten in de sector aan.
We hebben een kernteam van echt getalenteerde ontwikkelaars, wat op zijn beurt weer andere rekruten aantrekt en interne training van hoge kwaliteit mogelijk maakt.
Ik denk dat we een geweldige mix hebben bereikt tussen relevante ervaring in onze branche en het vermogen om nieuw talent aan te trekken en hen te omringen met genoeg mensen om hen onder te dompelen in onze logistieke automatiserings- en robotica-omgeving.

Waar ziet u de stow Group en Movu Robotics over vijf jaar?

Jos de Vuyst: stow Group zal de rekkenactiviteit, die vorig jaar de grens van één miljard euro overschreed, blijven laten groeien.
We zullen de interesse in de stellingbusiness zeker niet verliezen, ondanks de misschien belangrijkere groeiperspectieven bij Movu Robotics.
Stellingen zijn een essentieel en winstgevend onderdeel van de Movu Robotics-activiteiten. stow GroupHet is dus belangrijk dat het blijft groeien.
Nadat we stow als marktleider op het gebied van stellingen in Europa hebben gevestigd, met een marktaandeel van ongeveer 30%, zijn we de afgelopen 18 maanden begonnen met het opbouwen van de activiteiten in de VS, waar een enorm potentieel is.
We hebben een verkoopkantoor opgezet in Chicago en hebben zojuist de beslissing genomen om onze eerste stellingfabriek in de VS te bouwen – de locatie staat nog niet vast.
Met een sterke verkoop op deze markt is het niet langer praktisch om voortdurend containers met stellingen over de Atlantische Oceaan te verschepen.
En natuurlijk zullen we Movu Robotics blijven laten groeien.
Terwijl we de markt betreden met systemen die eenvoudiger, gestandaardiseerd, schaalbaar en flexibel zijn, zullen we de komende vijf jaar complexere projecten aanpakken.
De robotica- en automatiseringsbusiness is de afgelopen twee jaar snel gegroeid, met een orderontvangst van al enkele honderden miljoenen euro.
Ik denk dat de activiteit van Movu Robotics over 5 jaar gelijk zal zijn aan die van stow Racking, of deze zelfs zal overtreffen, waardoor er twee zeer sterke poten voor de markt ontstaan. stow Group. Stefan Pieters: Ik zou Movu Robotics graag zien als de belangrijkste speler in de hoofden van klanten die nadenken over automatisering of opslag, en als een van de toonaangevende bedrijven door een zeer reactieve R&D op te bouwen en heel dicht bij de klanten en toepassingen te blijven.
Movu zou de voor de hand liggende bestemming moeten zijn voor een bedrijf dat op zoek is naar een opslag- en orderverzamelsysteem voor pallets of bakken.
We zullen deze positie bereiken door ons portfolio op te bouwen met de juiste producten, die de juiste prestaties en prijs hebben.
We zullen een installed base opbouwen die ons de juiste geloofwaardigheid, omvang en wereldwijde dekking geeft.
Ons portfolio zal worden uitgebreid met oplossingen voor elke materials handling-behoefte van een klant.

Wat is uw mening over toekomstige samenwerkingen en partnerschappen?

Jos de Vuyst: Wij komen uit een productieomgeving en dingen zelf doen zit in ons DNA.
We zullen zoveel mogelijk onze eigen technologieën ontwikkelen en alleen partnerschappen zoeken als dat nodig is voor de ’time to market’.
Het heeft bijvoorbeeld geen zin om zelf vision-technologie te gaan ontwikkelen.
In dergelijke gevallen gaan we een partnerschap aan met een geschikte leverancier of nemen we het in licentie.
De verkoopkant is anders, omdat we zo snel mogelijk willen groeien en terwijl we ons eigen verkoopnetwerk ontwikkelen, staan we open voor samenwerking als we goede partners voor specifieke regio’s vinden. Stefan Pieters: Movu Robotics bouwt aan een sterke R&D-component en we zullen zelf nieuwe toevoegingen aan ons portfolio bedenken.
Maar we willen niet in de ‘not invented here’-val trappen.
We werken al samen met verschillende partners die specifieke kennis of toepassingen kunnen leveren om de ontwikkeling en marktintroductie te versnellen.
We willen geen product van de plank halen, onze naam erop zetten en het verkopen.
In plaats daarvan werken we samen met bestaande bedrijven en integreren we de relevante technologie naadloos om een oplossing van hogere kwaliteit te produceren die profiteert van onze kennis van de industrie.

Hoe blijft Movu Robotics dicht bij de markt?

Stefan Pieters: We hebben ons eigen verkoopteam, waardoor we heel dicht bij de markt staan.
Een belangrijk aspect van het Experience Centre is om, naast klantenbezoeken, industriegroepen op bezoek te krijgen, workshops te houden en trends en marktrichtingen te onderzoeken.
We kunnen het Experience Centre gebruiken als een live en dynamische demonstratie van wat er nu mogelijk is en hoe we aan de behoeften van morgen kunnen voldoen.
Historisch gezien was het verminderen van de afhankelijkheid van handmatige arbeid een belangrijke drijfveer om op automatisering over te stappen.
Meer recent is het probleem de moeilijkheid om betrouwbare arbeidskrachten te vinden om magazijnen draaiende te houden.
Met de juiste geautomatiseerde oplossing kan een magazijn het bestaande personeel behouden om grotere productvolumes te verwerken en groei te ondersteunen.
Bedrijven worden geconfronteerd met constante en vaak snelle veranderingen in de bedrijfsomgeving.
Ze willen de risico’s voor hun toeleveringsketens minimaliseren door hun distributienetwerken near shoring en te herstructureren of door hun voorraadniveaus te verhogen.
Ze hebben systemen nodig die snel uitgerold kunnen worden, flexibel zijn en op- en afgeschaald kunnen worden op basis van de bedrijfsvraag, die niet altijd gemakkelijk te voorspellen is.
Dit is precies wat wij kunnen bieden.
Dus als u naar de fundamentele drijfveren in onze logistieke markt kijkt, surft Movu Robotics op de juiste golf.

Kunnen we meer producten van Movu Robotics verwachten?

Stefan Pieters: Movu Robotics bestrijkt al veel stappen in de hele logistieke stroom door bedrijven te helpen die pallets of bakken willen opslaan, of pickoperaties vanuit deze bakken willen uitvoeren.
We hebben Movu ifollow AMR’s toegevoegd, die verschillende gebieden van een magazijn met elkaar kunnen verbinden.
Het is logisch om meer processen toe te voegen, en we hebben er al heel wat op stapel staan.
We verwachten het eerste voorbeeld in de eerste helft van 2024 te kunnen laten zien.