Interview de l’administrateur délégué Jos De Vuyst dans le magazine VOKA
En 2023, il a ajouté une nouvelle entreprise : Movu, spécialisée dans la manutention par la robotique.
L’entreprise est partie de zéro, mais elle a de grandes ambitions et un impact direct sur le marché.
Les possibilités de Movu sont presque illimitées, comme si les arbres pouvaient atteindre le ciel. Comment et d’où est venue l’idée de créer Movu ? “Tout a commencé chez stow bien sûr. stow est une entreprise traditionnelle de rayonnages, en fait une entreprise traditionnelle de transformation de l’acier. En 2012, nous avons commencé à réfléchir à l’automatisation de certains processus de manutention des palettes. Nos ingénieurs ont alors conçu une première navette simple qui ne pouvait rouler qu’en avant ou en arrière. Nous nous sommes aperçus dès ce moment-là que le potentiel était bien plus important. Depuis 2015, nous avons investi massivement dans la R&D. En procédant par essais et erreurs, nous sommes parvenus à des résultats étonnants avec nos systèmes de contrôle automatisés et nos robots.” S’agit-il donc d’une entreprise technologique ou d’une entreprise de logiciels ? “Un peu des deux. Movu est une entreprise technologique qui a besoin de logiciels. La recherche fondamentale est la clé de notre stratégie. Nous disposons d’un budget annuel de 20 millions d’euros pour les nouveaux développements. Même dans ce secteur, tout évolue rapidement et les nouveaux développements se succèdent. Les clients nous poussent également à aller de l’avant dans ce domaine. D’ici 5 ou 10 ans, de nouvelles applications se seront déjà imposées. Comment gérez-vous financièrement une telle aventure ? “Notre préfinancement a été excellent. Depuis, nous avons dépensé environ 150 millions d’euros en R&D, c’est-à-dire en ingénieurs. Nous avons utilisé les bénéfices réalisés par notre entreprise de rayonnages comme argent d’investissement. Il a été prouvé que c’était une bonne stratégie, car les deux entreprises en profitent. Movu n’est déjà plus une start-up et est même plus qu’une scale-up”.
Comment évaluez-vous les six premiers mois de Movu ? “Movu, comme stow d’ailleurs, opère sur le marché de la manutention. Il s’agit d’un marché d’environ 150 milliards de dollars, qui continue de croître de 10 à 15 % par an. Le marché du stow (rayonnage pur) représente à peine 8 milliards dans le monde, et là nous avons une belle part de marché avec 1 milliard tout de même. Mais Movu a un plus grand potentiel de croissance, c’est un fait. Après moins d’un an, Movu s’est déjà taillé une petite place. Pour que le groupe Stow se développe davantage, nous avions besoin d’une nouvelle technologie, que Movu nous fournit. Dans peu de temps, Movu sera plus grand que le groupe de rayonnages stow. Movu est aujourd’hui une entreprise de haute technologie, si l’on ose dire, sans marcher à côté de nos chaussures. En peu de temps, nous avons également créé 350 emplois très appréciés et un chiffre d’affaires de 100 millions d’euros dès la première année”. Vous avez déjà souligné la complémentarité avec Stow.
N’aurait-il donc pas été préférable de construire plus près de Dottenijs plutôt qu’à Lokeren ? “Ici, nous ne pouvions pas trouver d’espace pour un grand bâtiment. C’est la première chose. Deuxièmement, même dans le meilleur des cas, nous aurions dû construire une nouvelle usine pendant au moins deux ans, et nous n’avions pas ce temps. Movu a pu s’installer dans un bâtiment existant (l’ancien bâtiment de DPG Media) et a ainsi gagné beaucoup de temps. En quelques jours, nous avons achevé les négociations avec WDP, l’ancien propriétaire du bâtiment. L’emplacement a été décisif. Elle joue un rôle dans l’attraction des personnes – dans notre cas, il s’agit principalement d’ingénieurs et de spécialistes en logiciels. Avec Bruxelles, Gand, Anvers et même Louvain à une distance raisonnable, Lokeren offrait de nombreux avantages. Autre avantage de sa situation : jusqu’à 100 000 véhicules passent chaque jour devant notre porte sur l’autoroute Gand-Anvers. Nous ne pouvions pas trouver une telle visibilité ailleurs. En principe, Movu a la capacité de devenir un acteur mondial.
Que faut-il pour y parvenir, sachant que vous n’êtes pas le premier et donc pas le plus grand acteur de ce marché de niche ? “Restons humbles. De véritables majors sont à l’œuvre dans notre secteur. Mais nous sommes ambitieux. Cette année, Movu va doubler son chiffre d’affaires pour atteindre 200 millions d’euros de ventes et nous pensons qu’un milliard d’euros est à notre portée dans un délai relativement court. Cela nécessitera des capitaux supplémentaires pour investir dans les logiciels, la robotique ou la mégatronique. Nous sommes donc tournés vers l’avenir et nous voulons à notre tour devenir un acteur majeur. C’est possible parce que nous disposons d’une offre unique et que nous voulons exploiter ce gigantesque potentiel, en particulier pour nous-mêmes. La meilleure façon de réaliser cette ambition n’est-elle pas d’être présent sur d’autres continents avec notre propre usine ? “C’est une considération valable. Nous réfléchissons déjà dans cette direction car, compte tenu de la croissance, notre site de Lokeren sera probablement déjà trop petit d’ici un an. Si nous construisons également à l’étranger, la première option sera de le faire aux États-Unis, un marché que nous connaissons bien. En Chine ? Oui, mais cela comporte un risque d’imitation. En fait, nous en faisons déjà l’expérience. La raison pour laquelle nous avons fermé la succursale chinoise existante de stow en 2016 était due à cela.”
Rétrospectivement, Corona était-il la période rêvée pour lancer un projet aussi ambitieux ? “Corona a eu très peu d’impact sur ce point. Mais je n’ai jamais oublié à quel point Corona a nui à nos activités. Stow a perdu six mois de temps et d’activité à ce moment-là, ce n’est sûrement pas rien. C’était un choc. Mais si Corona a apporté quelque chose, c’est ceci : c’était une période où la bonne gestion créative est arrivée jusqu’au sommet. J’ai pu en faire l’expérience au sein de mon équipe de direction. Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour resserrer les rangs avec nos employés. La communication et la motivation sont devenues plus importantes que jamais, même si les gens étaient assis chez eux. Rétrospectivement, je dis de Corona que ce n’était qu’un “accident de parcours” et que, heureusement, le rebond de l’économie a été énorme par la suite. Mais n’oublions pas que toutes les entreprises ont été confrontées à de nombreux vents contraires au cours des trois dernières années : Corona, l’inflation, l’indice, les problèmes de chaîne d’approvisionnement, la question de l’énergie, les guerres, les taux d’intérêt excessifs,…” Cela ne vous effraie-t-il pas : un seul facteur qui met tout et toute une société en danger ? “Il est vrai que je retiens parfois mon souffle pour cela. Il se passe actuellement un certain nombre de choses sur lesquelles vous n’avez absolument aucun contrôle. Pensez à une série de points chauds politiques dans le monde. Et que donneront les élections, ici et aux États-Unis ? Un événement majeur qui bloque tout, c’est un scénario catastrophe. Les récents événements politiques nous ont également fait réfléchir. Les entrepreneurs ont pour mission de se concentrer sur la stratégie et de transformer les problèmes en solutions. L’une des choses que nous examinons est la chaîne d’approvisionnement. Oui, nous nous procurons également des composants en Europe, mais nous pourrions peut-être aller plus loin. Nous étudions également cette question en reconnaissant que les fabricants de composants de l’UE sont aujourd’hui à la traîne par rapport au reste du monde. L’impact de la robotique et de l’IA, deux ingrédients de base, a fait couler beaucoup d’encre, y compris pour Movu.
Les prophètes de malheur estiment même que les humains eux-mêmes ou l’humanité seront dans la balance.
Qu’en pensez-vous ? “Tout d’abord, permettez-moi de dire ceci : toute évolution technologique suscite des résistances, mais crée invariablement des améliorations et une plus grande prospérité. L’innovation n’est pas non plus une cause de perte d’emploi, comme certains le prétendent. Permettez-moi de souligner que Movu, qui est parti de rien il y a deux ans, a déjà créé 350 emplois à temps plein. Des emplois différents de ceux d’avant, il est vrai. Les gens deviennent de plus en plus intelligents et de mieux en mieux éduqués. Cela a des effets positifs sur l’accomplissement du travail. Cela dit, je suis également formel : L’IA ne doit pas se substituer à la pensée humaine. Nous devons absolument éviter cela. Les robots sont des machines auto-apprenantes qui ne nuisent pas à l’homme ; au contraire, ils l’aident. Ils apportent une valeur ajoutée. Si l’on peut en dire autant de l’IA, pourquoi pas ? Il me semble évident qu’un cadre juridique sera nécessaire pour encadrer et, le cas échéant, encapsuler l’IA. Mais l’IA va-t-elle, comme le prétendent certains prophètes de malheur, détruire l’humanité à l’avenir ? Non, je n’y crois pas”. Des rapports indiquent que notre économie est en proie à une croissance zéro, avec toutes ses conséquences. “Beaucoup de choses sont liées au contexte européen dans lequel les entreprises opèrent. Je ne cache pas que je suis un amoureux de l’Europe. Le fait que nous essayions d’unir nos forces au sein de la Forteresse Europe est une bonne chose en principe. Mais dans la pratique, cela ne fonctionne pas et tout est encore fragmenté. Ce n’est pas parce que nous avons une monnaie commune que nous devons nous féliciter. Le problème le plus profond est que l’Europe s’accroche aux règles. Nous nous sommes complètement enlisés dans la régularité. J’ai une autre objection. Je pense que le Green Deal est une bonne idée, mais en même temps je constate qu’un tel pacte vert se fait principalement au détriment de l’industrie. Je me pose alors la question suivante : doit-il en être ainsi ? Je vois que les États-Unis visent également un Green Deal, mais l’industrie y est prioritaire. En Europe, voulons-nous un cimetière économique sur lequel pousserait une forêt ? Cela ne peut certainement pas être l’intention. Enfin, je suis également agacé par la politique de taux d’intérêt (trop élevés) de la Banque centrale européenne, qui freine la croissance de nombreuses entreprises. Je vous le donne en mille : aux États-Unis, la Réserve fédérale a prévu 5 baisses de taux d’intérêt pour cette année”. Gérer deux entreprises : quelles sont les implications pour vous en tant que chef d’entreprise ? “Actuellement, je consacre un peu plus de temps à Movu qu’à stow. C’est possible parce que stow est de toute façon une machine bien huilée avec une équipe de gestion professionnelle de niveau C. N’oubliez pas non plus que Movu n’a pas vu le jour aux dépens de stow, mais qu’il s’agit plutôt d’une extension de stow. Les deux entreprises ont en grande partie les mêmes clients. Il est donc bon de conserver une vision d’hélicoptère. En outre, stow doit et va continuer à se développer et a toujours des projets concrets pour une usine à part entière aux États-Unis.” Après avoir remporté le titre d’”Entreprise de l’année” en 2020, avez-vous personnellement l’ambition d’obtenir également le titre de “Manager de l’année” ? “Non, pas du tout, et ce pour une raison très simple : je ne suis qu’un rouage de l’équipe. L’équipe est aussi importante que moi, alors pourquoi devrais-je en retirer tout le mérite ?” Enfin, votre hobby est la musique et vous jouez vous-même d’un certain nombre d’instruments.
Quand pouvons-nous nous attendre à un groupe de reprises avec d’autres entrepreneurs de Flandre occidentale ? “La musique est ma grande passion et mon exutoire. Et oui, pas plus tard que la semaine dernière, nous avons organisé une jam session avec des amis entrepreneurs de Flandre occidentale. Cela se produit de plus en plus souvent. Vous pouvez vous attendre à nous voir sur une scène ou une autre à l’avenir. Mais nous ne savons pas encore quand !