US-Handelszölle
treffen auch flämische Unternehmen

Der flämische Regalhersteller Stow und seine Tochtergesellschaft Movu sehen Amerika als einen wichtigen Wachstumsmarkt. Aber Trumps Importzölle drohen, das Ruder herumzureißen. “Die Container sind auf dem Weg und niemand weiß, wie viel Zoll wir auf sie zahlen müssen”, sagt Movu.

Werden es 10 Prozent sein? Oder doch 20 Prozent? Jos de Vuyst, Geschäftsführer des Regalherstellers Stow, muss sein Geschäft von Tag zu Tag verwalten, da der von US-Präsident Donald Trump entfesselte Zollkrieg völlig unvorhersehbar ist. Stow ist ein Unternehmen, das Metallregale für Lagerhallen herstellt, und hat seinen Ursprung in Mouscron. Das Unternehmen erlebte mit der Entwicklung des elektronischen Handels einen Boom, macht 1 Milliarde Euro Umsatz und hat 10 Fabriken in ganz Europa. Es exportiert auch in die USA.

Vor drei Jahren gründete Stow seine Tochtergesellschaft Movu, die Hightech-Roboter baut, die die Aufgaben von Lagerarbeitern und Gabelstaplerfahrern übernehmen. Der enger werdende Arbeitsmarkt beflügelt Movu und ist die Brechstange, mit der Stow und Movu nun auch auf dem US-Markt schnell wachsen.

Doch nun kommen die Einfuhrzölle dazwischen. Auf Stahlgestelle betragen sie seit dem 12. März 25 Prozent. Bei Robotern sind es vorerst 10 Prozent, es sei denn, Trump kehrt bald zu den ursprünglichen 20 Prozent zurück, die er am 12. April – dem ‘Tag der Befreiung’ – für europäische Importe angekündigt hat. “Es sind jetzt Container auf dem Weg in die USA, von denen niemand in der gesamten Firma sagen kann, ob wir 10 oder 20 Prozent darauf zahlen müssen. Und das ist Bargeld, das wir an der Grenze abbezahlen müssen, bevor wir sie auf LKWs zu unseren Kunden verladen dürfen.”

Teurer US-Stahl

Da es sich um bestehende Verträge handelt und Movu und Stow über ihre US-Tochtergesellschaft importieren, fällt die Rechnung auf sie zurück. “Nicht unser Problem”, sagen mehrere Kunden. Das wird uns in den kommenden Monaten mehrere Millionen Dollar kosten.”

Bei neuen Verträgen glaubt De Vuyst, dass er die zusätzlichen Kosten an seine Kunden weitergeben kann. Angefangen bei den Regalen. Selbst mit einer 25-prozentigen Abgabe auf europäische Stahlprodukte könnten diese immer noch billiger sein als US-Produkte. “Die Stahlpreise sind in den letzten Monaten in den USA um 25 Prozent teurer geworden, zum Teil aufgrund von Handelsbeschränkungen, was bedeutet, dass weniger billiger europäischer und chinesischer Stahl auf den US-Markt gelangt. Und die USA produzieren bereits jetzt weniger Stahl als sie benötigen. Diese Knappheit wird sich jetzt noch vergrößern.”

Dennoch plant Stow ein eigenes Werk in den USA. Diese Entscheidung wurde bereits vor anderthalb Jahren getroffen. De Vuyst ist nämlich überzeugt, dass Stow, wenn es den US-Markt erobern will, dort eine Fabrik haben muss. Auch wegen der hohen Transportkosten. “Ein Geschenk des Himmels”, nennt De Vuyst diese Entscheidung jetzt. “Damit entgehen wir den Abgaben für die Regale.”

Kurzer Schmerz

Die neue Anlage würde ab dem 1. April 2026 in Betrieb genommen werden. “Ich bin eigentlich für eine teilweise Verlagerung der industriellen Produktion. Covid hat uns gelehrt, wie unglaublich anfällig und komplex die globalen Lieferketten geworden sind. Es muss nur ein kleines Rad zerbrechen, wie ein gestrandetes Schiff im Roten Meer, und die ganze Kette liegt in Trümmern.” Diese Pläne gab es also schon, bevor Trump seine Reindustrialisierungsagenda durchgesetzt hat. De Vuyst ist auch gespannt auf die mögliche Unterstützung durch die US-Regierungen. “Aber ob wir sie auf dem überhitzten US-Arbeitsmarkt finden werden? Das bleibt abzuwarten.”

Bei den Robotern ist das noch anders. “Diese sind so hochtechnologisch und einzigartig, dass unsere amerikanischen Kunden bereit sind, den Mehrpreis zu zahlen”, sagt De Vuyst. “Sie werden alle noch in Lokeren hergestellt. Aber wir untersuchen, ob wir bestimmte asiatische Teile ersetzen können.”

Kurz gesagt, für Movu und Stow werden die zusätzlichen Kosten für laufende Verträge in den kommenden Monaten ein relativ kurzes Ärgernis sein, und sie werden die Zölle danach größtenteils an ihre US-Kunden weitergeben können. Dies bestätigt die Theorie vieler Ökonomen, dass sich die Importzölle in Wirklichkeit als eine Steuer für die US-Verbraucher erweisen werden.

Chinesische Konkurrenz

Dennoch ist De Vuyst zutiefst besorgt über das von der Trump-Regierung verursachte Chaos. “Ich hoffe immer noch, dass der gesunde Menschenverstand zurückkehrt. Mit dieser Politik steuern die USA und damit die Welt auf eine Rezession zu. Und dann müssen wir unsere Wachstumspläne radikal anpassen. Wenn der Endverbraucher aufgrund dieser Zölle an Kaufkraft verliert, wird es weniger Logistik geben, es wird weniger Automatisierung geben und wir werden das wirklich spüren.”

Außerdem befürchtet er, dass ein umfassender Handelskrieg zwischen den USA und China auch Stow und Movu in Europa treffen würde. “Auf dem US-Markt würden unsere chinesischen Konkurrenten verschwinden, was eine gute Nachricht zu sein scheint. Aber es besteht ein hohes Risiko, dass sie dann ihre Produkte auf dem europäischen Markt zu Dumpingpreisen anbieten würden.”

Immerhin stellt China auch Lagerroboter her. Sie sind von geringerer Qualität als die von Movu und werden vorerst nicht viel in die EU exportiert, da der Absatz in den USA groß genug ist. “Aber wenn China seine Lagerroboter nicht mehr in den USA verkaufen kann, werden sie mit ihnen nach Europa kommen. Und ich fürchte, die EU wird uns davor nicht oder zu spät schützen.”